Morfologia do aparato alimentar e sazonalidade de encalhes do gênero Tursiops (Cetartiodactyla: Odontoceti: Delphinidae) no litoral norte e médio leste do Rio Grande do Sul, Brasil

Abstract

O gênero Tursiops Gervais, 1855, que no decorrer do século XX teve mais de vinte espécies sinonimizadas a T. truncatus (Montagu, 1821), de ocorrência cosmopolita, hoje possui duas espécies válidas, T. truncatus e T. aduncus (Ehrenberg, 1833). Para o Atlântico Sul Ocidental já foi observada a existência de duas formas, uma norte, coespecífica com T. truncatus, de menor tamanho e habitando preferencialmente águas ao norte do estado do Rio Grande do Sul; e uma forma sul, coespecífica com T. gephyreus Lahille, 1908, de maior tamanho com ocorrência entre o Estado de Santa Catarina e a Argentina. Para esse estudo será adotada a nomenclatura utilizada por Barreto (2004) e Wickert (2010), T. truncatus, para os espécimes classificados como forma norte, e T. gephyreus, para os classificados como forma sul. Na área de estudo, litoral norte e médio-leste do Rio Grande do Sul, ambas as espécies vivem em simpatria. Através da morfologia do aparato alimentar foi possível diferenciar as espécies ocorrentes no litoral norte e médio do Rio Grande do Sul. Nos espécimes adultos 28 caracteres contínuos foram analisados, sendo 20 estatisticamente diferentes (p<0,05) entre as espécies. Caracteres discretos foram analisados em adultos e subadultos, e quatro foram considerados diagnósticos, a forma da extremidade anterior da fossa mandibular esquerda, a forma do côndilo mandibular esquerdo, a forma do processo nasal da pré-maxila direita e o bordo do maxilar. A análise preliminar da sazonalidade dos eventos de encalhes foi realizada relacionando as áreas, meses e estações do ano com os registros de encalhe de cada espécie. Os meses de temperaturas mais quentes apresentaram maior número de registro de encalhes para as duas espécies, sendo a Primavera a estação mais significativa. Na mesma estação foi observado o encalhe das duas espécies em uma mesma data e local. A ocorrência simpátrica das duas espécies e maior número de eventos de encalhes na Primavera pode estar associada a um aumento na produção primária na região, uma vez que a estação foi a que apresentou a menor média de quilômetro rodado. T. gephyreus apresentou registros de encalhes mais distribuídos ao longo da costa, podendo ser associada à Corrente das Malvinas. Ao passo que T. truncatus parece estar mais associada à Corrente do Brasil, que se desloca para o sul nos meses de temperaturas mais quentes. As variações nos caracteres analisados, principalmente nos caracteres discretos que foram considerados diagnósticos, estão relacionadas a duas funções principais: ecolocalização e predação. Sendo assim as diferenças no aparato alimentar observadas no presente trabalho podem ser adaptações das diferentes espécies às características oceanográficas e biológicas do ambiente a que cada uma está associada. A associação das espécies às correntes oceânicas deve ser analisada com mais cautela, uma vez que os encalhes não representam a real distribuição das espécies. Deste modo, baseado nas análises feitas no presente estudo e na literatura apresentada, apesar de Tursiops gephyreus não ser considerada uma espécie válida, consideramos apropriada a classificação dos espécimes pertencentes à forma sul como sendo Tursiops gephyreus.