Evidências bioclimáticas históricas para a distribuição disjunta do gênero Trachemys Agassiz, 1857 (Testudines: Emydidae) ao sul do equador

Abstract

O gênero Trachemys é amplamente distribuído nas Américas, ocorrendo desde o sudeste dos Estados Unidos até o nordeste da Argentina. Entretanto, a distribuição não é contínua ao longo do continente americano. Apenas duas espécies, proximamente relacionadas, ocorrem ao sul do equador, na América do Sul. Trachemys adiutrix e T. dorbigni, por vezes consideradas conspecíficas, estão separadas por cerca de 4000 km. Considerando esse distinto padrão biogeográfico e a carência de estudos sobre suas causas, o presente estudo teve como objetivo explorar, por meio de Modelagem de Nicho Ecológico (ENM), o complexo envolvendo T. adiutrix e T. dorbigni, visando propor mecanismos que possam ter gerado sua distribuição geográfica amplamente disjunta. Para isso foram compilados 350 registros de ocorrência das duas espécies disponíveis em literatura e nas principais coleções biológicas da região sul do Brasil. Juntamente com esses registros, foram feitas projeções para o Plioceno (~3 ma) baseadas em variáveis climáticas e altitude, gerando ENMs, por meio do software Maxent, que demonstraram as áreas favoráveis para a ocorrência das espécies. Os resultados sugerem a existência de áreas de adequabilidade ambiental para o ancestral de T. adiutrix e T. dorbigni ao longo das formações costeiras marinhas. Este resultado permite explicar tanto a ocupação das áreas de distribuição atuais da espécie, quanto identificar um mecanismo (flutuações do nível do mar e expansão/retração das florestas de planície) para compreender a extinção ao longo da costa que resultou no padrão de disjunção.