A study of the Great Gatsby as a national allegory

Abstract

A presente dissertação aborda a questão da experiência nacional representada alegoricamente no romance –O Grande Gatsby. Meu objetivo é estudar esta relação baseada na sedução estética do romance e a sua proposta de redirecionamento do Sonho Americano dos anos 20. Estudos Culturais e de Gênero fazem parte do embasamento teórico na observação de valores que são questionados e/ou perpetuados através de representações de gênero, classe social, raça e etnia no romance. A organização espacial da narrativa é entendida como um sistema estrutural em que o pertencimento de personagens a determinados “lugares” e cenários gera relações hierárquicas de poder, representadas por polaridades espaciais. Este trabalho sugere que os privilégios de algumas posições sociais estão representados alegoricamente na narrativa. O conceito de alegoria de Walter Benjamin enfatiza o estudo da temporalidade associada ao espaço narrativo e permite que se faça uma leitura do sentido gerado por essas representações, na medida em que expõe, e não omite, as contradições da narrativa. Estas remetem à impossibilidade de concretização histórica do Sonho Americano que é questionado e também re-valorizado através de sua ligação a um ideal pastoril em conflito com as demandas de uma ideologia marcadamente materialista no período entreguerras. Desta forma, a sobreposição de níveis temporais no romance liga a crença do excepcionalismo americano, patriotismo e herança cultural a um imaginário pastoril, em que uma versão do passado é legitimada e projetada para o futuro nacional.

This dissertation approaches the issue of a national experience represented allegorically in the novel – The Great Gatsby. My aim is to study this relation based on the novel’s esthetical seduction and its proposal of representing the new directions of the American Dream in the 1920s. Cultural and Gender Studies are employed as theoretical tools in order to observe the values questioned and/or perpetuated by the novel’s representation of gender, social class, race and ethnicity. The spatial organization of the narrative is conceived as a structural system in which the characters’ sense of belongingness to specific places and settings creates their hierarchical relations of power, represented by space polarities. This dissertation hopes to prove that specific social positions are inscribed allegorically in the narrative as owners of privileges in the representation of society. Walter Benjamin’s concept of allegory emphasizes the study of temporality, which is associated to space in the narrative, and allows one to conceive the meanings created by the mentioned representations, exposing the narrative’s contradictions. They lead to the historical impossibility of fulfillment of the American Dream. In the novel, the dream is questioned and also re-valued due to its link to a pastoral ideal in conflict with the demands of a materialistic ideology in the world war period. In this sense, the superposition of temporal levels in the novel connects a belief in American exceptionalism, patriotism and cultural heritage to a pastoral imagery, in which a version of the past is legitimized and projected to a national future.